Decano del collegio cardinalizio, il cardinale Joseph Ratzinger, prefetto della Congregazione per la dottrina della fede e presidente della Pontificia commissione biblica e della Pontificia commissione teologica internazionale, è nato in Marktl am Inn, nella diocesi di Passau (Germania) il 16 aprile 1927. Nel 1951 - il 29 giugno - è stato ordinato sacerdote. Nel 1969 è diventato professore di dogmatica e di storia dei dogmi. Già dal 1962 ha acquistato notorietà intervenendo al Concilio Vaticano II. Il 24 marzo 1977 Paolo VI lo ha nominato arcivescovo di München und Freising. Il 28 maggio ha ricevuto la consacrazione episcopale. Paolo VI lo ha creato e pubblicato cardinale nel concistoro del 27 giugno 1977, già del titolo di S. Maria Consolatrice al Tiburtino, dei titoli della Chiesa suburbicaria di Velletri-Segni e della Chiesa suburbicaria di Ostia. Ha presieduto la Commissione per la preparazione del catechismo della Chiesa Cattolica. Eletto Papa il 19 aprile 2005.